L’arrivée sur le bateau avait prit des airs de marche endeuillée. Le pas lent, le regard inexpressif, plusieurs troupes de marines, proprement alignés en rang, deux par deux. Il y avait de tout, vétérans comme bleusailles, comme si les officiers supérieurs avaient réunis toutes les troupes disponibles sur cette petite île de West blue. Le commandant était encore leurré dans une sensation de sécurité, rassuré par l’absence physique de supérieurs, ce ne serait probablement rien de bien méchant.

Mais un doute aurait dû persister chez le combattant, un doute face à cette étrange organisation. Une si petite base, forcée d’accueillir plusieurs dizaines de navires de guerre, cela ne pouvait être une simple promenade de santé. Sûrement que l’oriental se voilait la face, voulant s’échapper de ces pensées malsaines, son monde s’écroulait petit à petit, et de plus amples suspicions sur les intentions de son camp ne l’aideraient pas.

Les rangs étaient formés sans regards pour les grades. Ainsi les lieutenants se retrouvaient mêlés aux matelots, les colonels aux vice-amiraux. Un instant… Un court instant, comme un flash de lumière, une lumière de tonnerre. Quand la foudre s’abat, mais que le son déchirant ne fend le ciel qu’une seconde après. En l’espace d’une petite seconde, les yeux du gouvernemental s’étaient plongés dans ceux d’un type qu’il connaissait bien.

Schenizel… Le vice-amiral dont les talents étaient tant vantés. Lui, se tenait au milieu de la petite friture. Le regard sérieux, agacé, voir même apeuré. La foule porta malheureusement le Taïpan dans un navire avant qu’il n’ait le temps d’aller se renseigner auprès de son supérieur. Il ne voyait plus Johan et seul l’arbitre de leur court entraînement se trouvait désormais avec lui au milieu des inconnus.

La montée sur le navire était certes très lente et peu agitée, mais le commandant n’osa pas repousser ses collègues ou se transformer pour partir en douce, se disant qu’il poserait toutes ses questions à son examinateur. Ce dernier commençait d’ailleurs à afficher un air concentré à son tour, loin de cette apparence décontractée et narquoise qu’il avait eu au premier contact. Si de telles personnalités se montraient inquiétées par les évènements, que devait donc penser le guerrier de tout cela ?

Il ne fallut pas plus de deux minutes pour que l’ensemble du vaisseau maritime soit rempli, sûrement par une cinquantaine de marins. Calmement, l’homme aux cheveux d’ébène posa sa main gauche sur l’épaule droite de Saladin, qui marchait en avant de lui sur le pont principal. L’ancien colonel se retourna avec une expression visiblement étonnée sur le visage, le regard mêlant l’appréhension à la colère. L’officier des promotions se contenta de faire signe au combattant de se taire, du discret geste du doigt.

L’oriental hocha la tête en signe d’approbation, tandis que l’index de ce mystérieux inconnu pointait désormais vers la cabine habituellement réservée aux membres les plus importants de ce bateau, nommé le « Vanguard ». Saladin émit un grognement affirmatif, adoptant un pas ferme et déterminé jusqu’à la fameuse pièce vide. C’était une salle typique de navigation, une carte trônait sur le bureau central, les étagères près des fenêtres étant recouvertes de divers babioles.

« Je suis un officier secret du gouvernement, membre d’un groupe dissimulé appelé le CP9, indépendant du joug de la marine, mais en étroite collaboration avec les hautes sphères. » Commença-t-il « Vous m’appellerez par mon nom de code : Rouge. Je suis au regret de vous annoncer, monsieur Burega, que vous allez devoir mener l’assaut contre le Yonkou Zabuza Tenshi. »

Cette phrase fit l’effet d’une balle en plein cœur. Les yeux du commandant s’écarquillèrent sous la surprise et l’incrédulité. Cela ne pouvait être qu’une mauvaise farce… Pourtant l’air terriblement sérieux de Rouge ne portait pas à confusion, ce n’était pas le visage, pas le regard d’un menteur. Pourtant, Saladin ne comprenait pas, pourquoi envoyer un misérable bas gradé contre un monstre tel que Tenshi ?

L’oriental ne l’avait jamais vu, mais sa puissance était légendaire, le meilleur sabreur du monde, on disait que sa lame pouvait trancher jusqu’à l’âme d’un homme. Incapable d’y croire, le combattant secoua la tête pour montrer qu’il désapprouvait grandement la situation. Néanmoins, l’agent du CP9 reprit la parole avant que son interlocuteur ne puisse même ouvrir la bouche.

« Votre but est uniquement de tenir le plus longtemps possible face au Yonkou, vous n’êtes pas du tout à son niveau de force, néanmoins… » Dit l’homme, reprenant légèrement son souffle. « Votre esprit stratégique fait de vous un des rares hommes capables de le retarder suffisamment, il ne s’attend pas à ce que vous gagnez, vous devez juste laisser assez de temps pour que l’amiral Aka Kuma arrive. »

De qui parlait Rouge ? Qui était ce « Il » que l’espion venait de mentionner ? Et puis faire office de chair à canon n’enchantait nullement le sabreur, qui avait parfaitement conscience que, malgré son jeu stratégique, Tenshi ne ferait qu’une bouchée de lui seul. Sûrement qu’il pourrait diriger les troupes pour créer une diversion, mais l’idée de sacrifier ses hommes répugnait le marine.

Lui-même envoyé à l’abattoir, il tacherait de garder chaque marine ici présent en vie. L’ours rouge… C’était incontestablement un combattant d’exception, mais encore loin du niveau d’un Yonkou d’après Saladin. Pourtant, l’idée d’avoir un des trois emblèmes de la marine à ses cotés rassurait l’oriental, qui soupira, s’abstenant de prononcer le moindre mot.

L’arrivée fut trop rapide au goût du commandant, qui sorti sur le pont, pour constater, entouré de ses collègues, la force de l’impressionnant monstre qu’était Zabuza Tenshi. Une simple phrase de l’épéiste exalta suffisamment ses troupes pour qu’elles se jettent toutes à l’assaut. La violence prit l’île en un instant.
Le commandant serrait les poings de rage. La rage de voir une telle ordure se réjouir, tout en sachant qu’il ne pouvait rien faire. Pourtant, il se jeta à l’attaque, sautant du haut de la proue qu’il avait rejoint pour atterrir sur le sol de la plage, pas très loin du Yonkou.

Alors qu’il s’apprêtait à siffler vers ce dernier, le Logia du vent aperçu un homme courir vers le pirate. Craignant pour la vie de ce jeune fou, le vétéran envoya une lame de vent, qui vint frapper rapidement le sable entre les deux combattants. En une course, l’homme arma le revolver qu’il avait récupéré lors du trajet, tira plusieurs balles vers le Yonkou et créa une énorme bourrasque entre Makkura et Zabuza, pour protéger le CP9 d’une éventuelle contrattaque, autant que possible.

La fin de son sprint l’amena juste à coté de l’inconnu, qu’il sermonna tout en pointant son arme au hasard vers le sable qu’il avait soulevé dans les airs.

« Ne le charge pas comme ça ! » Dit-il, reculant rapidement, les yeux toujours rivés sur l’ombre de Zabuza, dessinée par le sable en suspension dans l’air. « Pas le temps pour les présentations, mais je crois qu’on est ensemble. » Dit le marine, un sourire au coin des lèvres. « Un truc que tu pourrais m’apprendre sur le style de ce gars ? » Continua-t-il rapidement, alors que la tension montait. « On va devoir tenir jusqu’à l’arrivée de l’Amiral Aka Kuma… »

Saladin s’était jeté au secours de Makkura sans même faire attention au camp de celui-ci. Grand bien lui avait fait de constater que cet homme était bien de son coté. Néanmoins le commandant n’était pas dupe, même à eux deux, vaincre le terrible Zabuza Tenshi relevait de l’impossible. L’oriental n’avait, par ailleurs, aucune idée du temps que mettrait l’Amiral Rouge à arriver, et cette pensée le terrorisait. On l’avait jeté dans la cage aux lions, sans même se soucier de lui donner une arme pour se défendre, sans même lui donner un seul renseignement utile.

Heureusement pour lui, l’espion du CP9 était tout de même en possession de quelques renseignements utiles. Le marine l’écoutait attentivement, son bras toujours tendu, le revolver en main. Il ne visait pas vraiment, en réalité il savait où se trouvait Tenshi. En effet, il utilisait l’air alentour pour sentir la présence du sabreur. Discrètement, il avait rendu l’air plus lourd dans la zone où se trouvait le Yonkou, afin de rendre ses mouvements plus lents. C’était là une façon de grappiller le plus d’avantages possible, mais était-ce suffisant ?
Le pouvoir de l’empereur, couplé à sa puissance, le rendait presque invulnérable pour n’importe qui.

Heureusement, les deux agents du gouvernement n’étaient pas n’importe qui, et ils sauraient trouver un angle d’attaque. La capacité de prévoir n’est rien sans une vitesse et une liberté de mouvement conjuguée. Le plan, du coté de Saladin, consisterait donc à leurrer l’épéiste jusqu’à ce qu’il puisse le placer dans une position désespérée.

Puis, à une vitesse impressionnante, Makkura s’éclipsa, son allié prit ceci comme un signal et, faisant lui aussi le vide, chargea Zabuza. En pleine course, l’homme tira une balle vers l’empereur resté immobile, puis, il jeta son arme à feu en l’air, dérapant avec vitesse sur la gauche. Sa main droite vint se poser habilement sur le manche de son épée, la tirant dans un mouvement circulaire pour venir frapper immédiatement le géant à l’épaule.

Ce dernier ne bougea pas, impassible, son bras gauche toujours flanqué dans son kimono. Le calme du pirate était à son honneur, un pouvoir réellement impressionnant, la sérénité d’un homme certain de sa victoire. Il avait senti l’arrivée de ses deux ennemis. A une vitesse si intense que le geste en était à peine visible, Tenshi dévia l’attaque à sa droite d’un coup de coude, placé sur le plat de l’arme du commandant. D’un deuxième, aussi rapide que le premier, il recula, esquivant deux des attaques de l’espion, pour frapper les autres de son katana.

L’incompréhension gagna le marine. Il n’avait, à aucun moment, vu le sabreur tirer son épée hors du fourreau, pourtant elle était bien dans sa main. Une telle démonstration de vitesse laissa le guerrier suffisamment déconcentré pour créer une ouverture. N’hésitant pas, le Yonkou frappa violemment du pied sur le plexus de l’oriental. Ce dernier, n’ayant pas eut le temps de se transformer, fut projeté deux mètres plus loin.

Désireux de ne pas être mis hors-jeu, le guerrier gouvernemental effectua une roulade parfaitement synchronisée avec sa chute qui lui permit de se rattraper. Le bras droit du capitaine avait été en mesure de renvoyer cinq attaques en tout, tirer un katana et l’utiliser en l’espace d’une seconde. La panique gagnait petit à petit le marine. Pas la peur de perdre ou de mourir, mais plutôt l’idée qu’une défaite amènerait la mort d’un nombre considérable d’innocents.

Se ressaisissant, l’homme se releva rapidement, entamant une course, le dos courbé. Il ramassa son épée, tombée au sol, et effectua une pirouette. Il s’était obligé à penser, de toutes ses forces, à placer un estoc, changeant au dernier moment pour un coup de taille. Cette stratégie réussit à déstabiliser Zabuza, surtout couplée à la technique impressionnante que venait de déployer Makkura.

Cinq lames gigantesques venaient de se former dans l’air, fonçant vers l’empereur. Saladin fit alors usage de son pouvoir pour forcer l’air à se faire plus dense, augmentant la puissance des lames. Tenshi avait bloqué l’attaque de l’autre épéiste d’un coup de lame et en le regardant à peine, mais il tourna la tête trop tard pour remarquer les cinq Rankyaku. Ces derniers vinrent donc le percuter sur le torse, déchirant une partie de son kimono.

Les sourcils du capitaine pirate se froncèrent alors de rage, tandis que son bras gauche, libéré de son vêtement, se levait dans les airs. Mais ce n’était pas ce geste brutal qui faisait réellement peur à Saladin, c’était le fait que ces cinq coupes avaient à peine laissé des marques de brulure sur le corps du Yonkou. Pourtant, même avec une pareille constitution, il était impossible que des attaques de ce calibre ne laissent que de si petites marques.

Sans qu’il puisse terminer sa réflexion, l’oriental reçu le poing de son ennemi sur le haut du crâne, le faisant brutalement pencher en avant, les yeux fermés à cause de la douleur. Toute la rage du sabreur semblait maintenant se reporter sur le marine, à tel point qu’il en avait oublié Makkura. L’épée du gouvernemental avait de nouveau quitté ses mains lors du choc, et il était donc vulnérable au coup de katana que lui réservait son opposant.

Néanmoins, un gigantesque poing doré vint s’écraser contre le pirate, qui le vit arriver, mais ne fut pas assez rapide pour l’esquiver. Les phalanges surdimensionnées appuyèrent avec violence sur son corps, dont une sur son visage. Un bruit d’os craquant se fit entendre, pas celui d’un os qui se brise, mais celui d’un os qui se contorsionne, qui craquèle. Le choc finit par envoyer valser Zabuza, à peu près trois mètres plus loin.

Saladin releva doucement la tête, choqué d’apercevoir une telle main dorée juste devant lui, là où se trouvait, quelques secondes auparavant, son ennemi. Comprenant que c’était l’œuvre de son allié, il soupira, en signe de soulagement. Son regard balaya rapidement la zone, à la recherche de son arme, il espérait grandement que le coup de Makkura ait suffisamment déstabilisé Tenshi pour qu’il lâche son katana.

Ce n’était un secret pour personne que l’empereur portait à sa ceinture une des douze lames légendaires, capable de faire voler en éclats bien d’autres épées d’un seul coup. Avoir un tel accessoire en sa possession aurait grandement intéressé l’épéiste de la marine, d’autant plus que cela aurait pu renverser la situation. Le meilleur sabreur du monde ne l’était plus sans son arme fétiche, et si elle tombait entre les mains de ses ennemis, il n’en serait que plus désavantagé.

Pour la énième fois, le combattant ramassa son épée tombée au sol, constatant que le contact avec le katana adversaire en avait fissuré la lame au point qu’elle se briserait sans doute au prochain coup. Dans ce cas, le marine veillerait à ce que le prochain coup soit le bon, alors que Zabuza se relevait en furie, le commandant s’adressa à son allié.

« Ses hommes vont sûrement venir l’épauler maintenant, mais le voir à terre ne peut que redonner le moral à nos troupes. » Constata-t-il, repositionnant sa garde. « Il faut que nous le séparions de son katana, c’est le seul moyen direct que nous ayons de réduire sa force. » Termina-t-il, frappant rapidement en direction du visage de Tenshi, qui s’était jeté sur lui.

Le Yonkou était si grand, et la lame de son katana si longue, qu’il pouvait atteindre les deux associés en même temps, malgré les trois mètres qui les séparaient. Il semblerait donc vite évident aux deux hommes que le meilleur moyen de gérer la situation serait de s’espacer le plus possible.

De toute sa paume droite, l’empereur avait frappé l’épée de Saladin, à l’endroit même de la fissure, brisant définitivement la pointe de cette dernière. Heureusement le tranchant n’était pas trop endommagé et le marine pu continuer dans son élan, frappant violemment son adversaire à la nuque.

Pourtant ce dernier resta stoïque, détournant son regard vers Makkura, sur lequel il porta un coup horizontal, d’une allonge remarquable, au katana. Avec vivacité, l’oriental alourdit l’air ambiant, pour ralentir grandement la vitesse du tranchage.

C’était maintenant à Makkura de profiter de l’occasion. S’il voulait se battre réellement avec le Yonkou, alors il fallait s’en occuper maintenant. S’il voulait le ralentir jusqu’à l’arrivée de l’Amiral, alors il faudrait l’obliger à tourner en rond, l’occuper de façon moins risquée que par le combat rapproché.

Makkura avait donné un signe d’approbation à son allié. Ainsi le plan était fait, même si en réalité la tâche relevait plus d’un objectif que d’un réel plan. Même si les deux associés tentaient de jouer sur le terrain stratégique, grand mal leur en ferait face aux pouvoirs du sabreur. Ce dernier était en mesure de les achever en un seul coup bien placé, et les guerriers n’avaient pas le droit à l’erreur.

De ce combat ne dépendait pas uniquement leur survie, mais bien celle de tous les hommes et femmes présents. Zabuza n’avait que faire de la vie des habitants d’Ohara. De même, il n’avait que faire de celle de ses soi-disant alliés, ils n’étaient là que pour lui faciliter la tâche. Quel obscur dessin nourrissait-il ? Une montée de courage prit l’élémentaire du vent, pour le bien du monde, il n’avait pas le droit de mourir ici.

L’amiral Aka Kuma n’arriverait probablement pas avant la mort des deux protagonistes, aux vues de la situation. L’espion et le commandant se retrouvaient donc à mener une bataille désespérée aux enjeux colossaux. Mais cet aspect fatidique poussait Saladin à chercher au plus profond de lui-même. Oui, il se sentait rassuré, poussé comme par une rafale de vent. Ce match l’avait forcé à fouiller jusqu’au plus profond de lui-même, lui dévoilant une force dont il n’avait même pas connaissance.

Constatant que son coup de taille porté à la nuque du Yonkou n’avait eut aucun effet, le marine ne se démonta pas. La mort ne l’attendait pas aujourd’hui. Laissant son fruit du démon le posséder, torturé par les sentiments, la vraie colère de l’oriental se déchaina. Il se sentait tiraillé par le devoir et la réalité. Sauver tout le monde ne serait pas éternellement possible, pourtant il le souhaitait de toutes ses forces.

Son corps lui avait permit, cette fois-ci seulement, de repousser les limites. Un cri de rage s’échappa du fond de sa gorge Le vent souffla alors de toute sa puissance, déchirant le sol. L’empereur se retrouva comme empêtré, son sabre presque immobile. Dans un deuxième accès de colère, le guerrier gouvernemental relâcha une deuxième bourrasque, qui força le pirate à prendre un pas de recul, plaçant ses bras devant son visage pour éviter de n’être aveuglé.

Ce court répit fut suffisant pour que Makkura fasse usage de son pouvoir, se transformant en une statue géante. Un bouddha d’or, l’air faible pour un non initié, mais qui recelait, à l’œil aguerri, un pouvoir terrifiant. Il luisait de toute sa splendeur. Un grincement se fit entendre tandis que le bras du Zoan se dépliait, la paume en direction de Zabuza.

Le choc fut rapide et violent. Comme prévu, le katana vola hors des mains de Tenshi. Saladin fut obligé de se concentrer pour maintenir l’épée dans les airs, la faisant flotter sur de l’air à très haute pression. Cet instant d’inattention faillit pourtant coûter la vie de son allié. En effet, celui-ci avait dépassé ses limites, revenant à une forme humaine dans un état d’épuisement dangereux.

Fou de rage, le Yonkou prit vite la décision de s’attaquer au gêneur principal, lui assénant un coup de genou d’une puissance incroyable en plein visage. L’espion fut projeté au loin, tandis que le pirate se retournait vers le commandant, comme pour lui signifier qu’il serait le prochain. Le désespoir gagnait enfin l’homme au sabre brisé. Tout ce mal qu’ils s’étaient donné, lui et son associé, n’avait au final servit à rien.

Malgré tout, l’oriental se promit d’utiliser toute l’énergie qu’il lui restait pour tenir, afin de laisser à Makkura le temps de fuir. Il jeta, d’un geste étonnamment rapide, son épée cassée vers l’ennemi, rappelant à lui le katana légendaire qu’il avait laissé en lévitation. S’en saisissant rapidement, il joignit sa main gauche au manche, s’assurant une prise parfaite.

Pourtant, avant même que le choc des deux guerriers puisse avoir lieu, une voix vint résonner, amenant avec elle une aura particulière…Cette voix si rassurante appartenait à l’Amiral Rouge de la marine, dont l’arrivée était le signe d’une issue proche pour ce conflit sanglant. Aka Kuma s’approcha de son subordonné, ayant déjà reposé le brave CP9 au sol auparavant.

L’épée déjà en main, il lança une pique, une remarque acerbe à son adversaire. Visiblement les deux hommes avaient des comptes à régler, et la mort d’un des deux types semblait désormais inévitable. Le Yonkou ne paraissait pas dupe, son air arrogant et énervé s’était éclipsé pour ne laisser place qu’à un regard terrorisé.

« Tu as toujours une aussi grande gueule mon pauvre. » Se contenta de rétorquer le Yonkou, défiant.

Privé de son sabre et en face de deux adversaires, dont l’un égalait son niveau, la donne avait totalement changé. Désireux de rétablir l’équilibre, le capitaine fonça vers l’oriental, avec la ferme intention de récupérer son épée. Le Taïpan attendit le moment parfait, et, dès que le poing de son opposant fut sur le poing de le toucher, il se transforma en une masse de vent. L’élan qu’avait prit Zabuza pour porter un tel coup le fit tituber lorsqu’il s’arrêta trop brusquement, faute de cible.

Le guerrier du vent, réapparu brusquement derrière lui, infligea alors une sévère estafilade à la verticale dans le dos du géant. Ce dernier, désormais conscient qu’il lui faudrait utiliser le haki, se retourna brutalement pour envoyer son poing droit dans le visage de Saladin. Une rapide analyse permit au commandant d’esquiver d’un pas sur le coté, qu’il accompagna de plusieurs coups de sabre sur le torse de Tenshi.

Pour finir, il planta l’arme dans le pied droit de ce dernier, la laissant dans le sol. Le combat les avait ramenés jusqu’à une zone où la terre était très dense, permettant à la lame de clouer fortement le pied de l’empereur au sol. Ce dernier ne se démonta pas pour autant et, saisissant sa chance, dégaina une petite dague cachée dans sa ceinture pour tenter une attaque.

Le premier coup parti à l’horizontale, de droite à gauche, frôlant le nez du marine qui recula brusquement la tête, sans que sa main droite quitte le manche du katana. Le deuxième coup parti lui aussi à l’horizontale, mais de gauche à droite cette fois-ci. La pointe de l’arme, enduite de Haki, vint entailler l’œil de Saladin qui cria de douleur.

Le but de la manœuvre était de distraire le marine pour qu’il relâche le katana, laissant l’occasion à son maître de le récupérer. Mais, dans un dernier effort, l’oriental resserra encore plus sa prise sur le manche, encaissant de nombreux coups de dague dans le torse.

« MAINTENANT ! » Cria-t-il, à l’intention de l’Amiral, tandis que ses forces le quittaient petit à petit.